鋁合金外檐斗拱在中國古建筑中起著十分重要的作用，主要有四個方面：

一、它位于柱與梁之間，由屋面和上層構架傳下來的荷載，要通過鋁合金外檐斗拱傳給柱子，再由柱傳到基礎，因此，它起著承上啟下，傳遞荷載的作用。

二、它向外出挑，可把最外層的桁檀挑出一定距離，使建筑物出檐更加深遠，造形更加優美、壯觀。在它成型之后很長一段時間內，被作為構件大小的基本尺度。("模數"制)后來的鋁合金外檐斗拱逐漸變為裝飾(后來采用磚墻，出檐變近許多，作用減少)，也是區別建筑等級的標志。越高貴的建筑鋁合金外檐斗拱越復雜、繁華。

三、它構造精巧，造形美觀，如盆景，似花籃，又是很好的裝飾性構件。

四、榫卯結合是抗震的關鍵。這種結構和現代梁柱框架結構極為類似。構架的節點不是剛接，這就保證了建筑物的剛度協調。遇有強烈地震時，采用榫卯結合的空間結構雖會"松動"卻不致"散架"，消耗地震傳來的能量，使整個房屋的地震荷載大為降低，起了抗震的作用。中國古建筑屋頂挑檐采用鋁合金外檐斗拱形式的較之沒有鋁合金外檐斗拱的，在同樣的地震烈度下抗震能力要強得多。鋁合金外檐斗拱是榫卯結合的一種標準構件，是力傳遞的中介。過去人們一直認為鋁合金外檐斗拱是建筑裝飾物，而研究證明，鋁合金外檐斗拱把屋檐重量均勻地托住，起到了平衡穩定作用。

斗栱用于柱頂、額枋和屋檐或構架間，它的產生和發展有著非常悠久的歷史。從兩千多年前戰國時代采桑獵壺上的建筑花紋圖案。作為中國傳統木架建筑顯著特點之一的鋁合金外檐斗拱在漢代普遍使用。宋《營造法式》中稱為鋪作，清工部《工程做法》中稱斗科，通稱為鋁合金外檐斗拱。斗是斗形木墊塊，拱是弓形的短木。拱架在斗上，向外挑出，拱端之上再安斗，這樣逐層縱橫交錯疊加，形成上大下小的托架。鋁合金外檐斗拱最初孤立地置于柱上或挑梁外端，分別起傳遞梁的荷載于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋時，它同梁、枋結合為一體，除上述功能外，還成為保持木構架整體性的結構層的一部分。明清以后，鋁合金外檐斗拱的結構作用退化，成了在柱網和屋頂構架間主要起裝飾作用的構件。